מפקחי השירותים להגנת הצומח ולביקורת במשרד החקלאות וביטחון המזון בשיתוף עם מפקחי המכס בנתב”ג סיכלו הברחה לישראל של חומרי ריבוי של הדרים שונים, וביניהם שתיל של עץ לימון בגובה מטר. השתיל נמצא נגוע במחלת הגרינינג, מחלת הדרים הרסנית שאינה קיימת בארץ, והמשרד בשיתוף ענף ההדרים משקיעים מיליוני שקלים בתכנית הגנה אסטרטגית במאמץ למנוע את חדירתה לישראל, ולהגן על ענף ההדרים מפני הכחדה.
ההברחה נחשפה בזכות שיקוף שעברה מזוודה של נוסע בשנות ה-70 לחייו, תושב חולון, שחזר בטיסה מתאילנד לישראל. בשיקוף נצפה משלוח של חומרים צמחיים, וביניהם שתיל של עץ לימון בגובה מטר שהוסלק במזוודתו. הנוסע עבר עם שובו ארצה במסלול הירוק במכס, אך בבידוק אקראי נמצא הצמח במזוודתו ביחד עם פירות אקזוטים שונים, ירקות וצמחי שורש. כל אלו הוחרמו מהנוסע, אשר בעבר כבר נתפס בשובו מחו”ל עם כמות של מנגו טרי, העלול לשאת עמו מזיקים.
שתיל הלימון הועבר לבחינה של השירותים להגנת הצומח ולביקורת במשרד החקלאות וביטחון המזון, שם נמצא כי הוא נגוע במחלת הגרינינג (Huanglongbing) . הגרינינג היא מחלה חמורה במיוחד בהדרים, אשר אינה קיימת בישראל, ונגרמת על ידי חיידק (Candidatus Liberibacter) התוקף ומתפתח בצינורות ההולכה של העץ. מחלת הגרינינג נחשבת לאחת ממחלות ההדרים ההרסניות ביותר, הגורמת לנזקים כבדים בענף ההדרים. כפי שקרה באזורי גידול הדרים שאליהם פלשה בברזיל ובפלורידה שבארה”ב. נזקי המחלה במקומות התפשטותה נאמדים במיליונים רבים של דולרים בשנה, כתוצאה מפגיעה ביבול ההדרים, כריתת פרדסים והוצאות נלוות. השפעתה הכלכלית המצטברת של המחלה בעולם מוערכת כיום בביליוני דולרים. בתגובה מיידית לסיכון, שתיל הלימון הושמד יחד עם שאר החומר הצמחי שנתפס.
במשרד החקלאות וביטחון המזון מדגישים כי תוצרת צמחית הנכנסת לישראל באופן מוסדר, עוברת פיקוח וביקורת בנמלי הכניסה על ידי מפקחי המשרד שבודקים את תקינות המשלוחים. מפקחי המשרד מפעילים אמצעים מגוונים לאיתור הכנסת חומרים צמחיים בכבודת יד באופן לא מוסדר, זאת במטרה לוודא שלא יכנסו מזיקים ונגעים שעלולים להרוס ענפי חקלאות רבים ולפגוע בצומח בישראל. הכנסת צמחים לישראל ללא רישיון היא עבירה פלילית שעלולה לסכן את החקלאות המקומית, להביא להכחדה של ענפים שלמים. מפרי החוק צפויים לקנסות משמעותיים ולהליכים פליליים.
שלומית ציוני, מנהלת השירותים להגנת הצומח ולביקורת במשרד החקלאות וביטחון המזון: “בזכות שיתוף הפעולה המוצלח בין הגורמים הצלחנו למנוע את ההברחה של החומר הצמחי הנגוע לישראל ואנו נמצה את הדין מול מבצע העבירה. הכנסת שתיל הלימון יכלה לגרור אסון לאומי בדמות השמדת ענף ההדרים כולו ולגרום בכך לפגיעה עצומה בביטחון המזון ולנזק כלכלי חמור לכלכלת המדינה. אני קוראת לשבים מחו”ל להימנע מהבאת פירות ירקות, צמחים וזרעים ללא רישיון כנדרש גם אם זה רק לצריכה או שימוש עצמיים”.
