הצעדה השנתית למען ישראל הנערכת בחודשי הקיץ ברחובות מנהטן, מצליחה להביא אליה עשרות אלפי תומכים נלהבים של ישראל, לצד פוליטיקאים ואנשי ציבור אמריקאים שמבקשים להפגין את תמיכתם, כשבראש הצועדים גם ראש העיר ניו יורק.
כך היה לאורך השנים, ובוודאי גם עם ראש העיר של ניו יורק בשנים החרונות אריק אדמס, שצעד בראש המצעד וביטא פעם אחר פעם את עמדותיו הפרו-ישראליות.
אלא שכעת, משנבחר לפני חודשיים ראש עיר שהינו שונא ישראל, עלתה תהיה אם יש בכלל להזמינו, ומתברר שיו”ר ההסתדרות הציונית, יעקב חגואל, סבר שיש להזמין את ראש העיר ממדאני, והוא נתן לכך ביטוי בכנס ‘בשבע’ שנערך בימים האחרונים כשקרא: “ממדאני, בוא לצעוד איתי במצעד למען ישראל”. הוא סיפר כי כבר פנה אליו בעבר והבהיר כי האחריות כלפי יותר ממיליון יהודים בעיר מחייבת עמדה ברורה נגד אנטישמיות.
מי שמאוד לא אהב את הרעיון, היה אופיר אקוניס, הקונסול הכללי של ישראל בניו יורק, שאףנזף בחגואל ואמר כי אסור לו להזמין את מי שאינם מכירים בקיומה של ישראל כמדינה יהודית”.
יעקב חגואל יו”ר ההסתדרות הציונית העולמית הגיב לאתר לדעת: ראשית, אנחנו עומדים על כך שהקהילה היהודית בניו יורק ראויה להגנה מלאה ולכבוד. הזמנתו של ראש עיריית ניו יורק למצעד היהודי נועדה להעמיד במבחן מעשי את מחויבותו המוצהרת לשוויון ולביטחון הקהילה היהודית. אנו מאמינים במעשים ולא רק בהצהרות, ולכן קראנו לו להצטרף כאות של מחוייבות לקהילה היהודית. צעדים שהוא נקט בעבר, כגון ביטול האיסור על הפגנות מול בתי כנסת וביטול אימוץ IHRA, עוררו דאגה רבה. עם זאת, אנו נתנו לו הזדמנות להראות האם הוא מחויב באמת או שמא מדובר ברטוריקה בלבד. לא נפקיר את הקהילה היהודית בניו יורק לבדה ונמשיך לפעול, בכל דרך דיפלומטית וציבורית, כדי להבטיח שהאנטישמיות לא תמצא מקום בניו יורק או בכל מקום אחר בעולם.
