טקס השילוח של הצוללת השישית של מדינת ישראל אח"י "דרקון" התקיים השבוע במספנת TKMS בקיל שבגרמניה, בראשות מפקד זרוע הים, אלוף אייל הראל, ראש מספן ציוד, תת-אלוף אמיר צ'מני, סמנכ"ל וראש מינהל הרכש הביטחוני (מנה"ר) במשרד הביטחון, זאב לנדאו, שגריר ישראל בגרמניה, מר רון פרושאור, מפקד חיל הים הגרמני, ז'אן כריסטיאן, ונציגי זרוע הים ומשרד הביטחון אשר מלווים את הפרויקט יחד עם נציגי המספנה בגרמניה. במסגרת הטקס, סוכמה תקופת התכנון והבנייה המשותפת של הצוללת, בין המדינות, לקראת תחילת הפלגתה לישראל.
אח"י "דרקון" היא הצוללת השלישית והאחרונה בסדרת צוללות הדולפין AIP, שרכש משרד הביטחון עבור זרוע הים. בצוללת משולבות טכנולוגיות חדישות ומתקדמות, המעמידות את ישראל בקדמת הטכנולוגיה הצבאית העולמית ומגדילות את הגמישות המבצעית של זרוע הים לשנים רבות.
דגל ישראל הונף על גבי הצוללת ובאופן רשמי החלה הפלגתה של הצוללת לחופי ישראל. יציאת הצוללת לישראל לוותה במבצע אבטחה רחב היקף, שהובל על-ידי אגף הביטחון במשרד הביטחון ובשיתוף כוחות הביטחון הגרמניים. עם הגעתה של הצוללת השישית למדינת ישראל, ייערך טקס ממלכתי בבסיס חיפה.
מדברי מפקד זרוע הים, אלוף אייל הראל: "היום, שנים ארוכות של מחשבה, תכנון, פיתוח, בנייה, חדשנות ועבודה הופכות למציאות מבצעית. אנו עדים לרגע שבו צוללת העתיד של זרוע הים, של צה"ל ושל מדינת ישראל – מתחילה את דרכה הביתה. אח"י "דרקון", יחד עם שלוש הצוללות מדגם דקר הנכנסות לזרוע הים, יהיו חלק מרכזי בעתידה של שייטת הצוללות, של זרוע הים ושל צה"ל. הן יביאו איתן יכולות מתקדמות יותר, טווח פעולה רחב יותר, שהייה ממושכת יותר במשימות ועוצמה מבצעית משמעותית. בתוך הצוללת ישרתו לוחמים ומפקדים מוסמכים, שיפעלו בחשאי, בחשיכה ובדממה. רחוק מהבית. לעיתים בתנאים שבהם רק הם יודעים מה מתרחש סביבם – ורק הם נושאים באחריות לקבל את ההחלטה הנכונה. וזו בדיוק הרוח של שייטת הצוללות הישראלית".
מדברי סמנכ"ל וראש מנה"ר במשרד הביטחון, זאב לנדאו: "היום, אנו משלחים לדרכה את מערכת הנשק המתקדמת והמורכבת ביותר בצה"ל. כלי שיט שהוא יצירת מופת של התעשייה הגרמנית, אשר פותח בשיתוף פעולה הדוק עם זרוע הים, תחת הניהול החוזי של משרד הביטחון. היחסים בין ישראל לגרמניה התפתחו בשנים אלו לכדי שותפות אסטרטגית בין שתי בעלות ברית ומעצמות טכנולוגיות המשלימות זו את זו, שותפות המבוססת על ערכים משותפים ויכולות הנדסיות וטכנולוגיות בים, ביבשה ובאוויר. בהתאם לאסטרטגיית משרד הביטחון, אנו ניצבים כעת בפני פרק חדש בשיתוף הפעולה בין שתי המדינות ומקיימים דיונים נרחבים על פרויקטים עתידיים של חוסן משותף, אשר ירחיבו את שיתוף הפעולה לתחומי פיתוח וייצור משותפים חדשים".
מדברי שגריר ישראל בברלין, רון פרושאור: "מסירת הצוללת היא עדות לעומק השותפות האסטרטגית ששוררת בין ירושלים לברלין. שתי המדינות עומדות יחד, כתף אל כתף, במטרה למצוא פתרונות משותפים לאתגרים אסטרטגיים חסרי תקדים כדי להבטיח יציבות וביטחון".
מדברי מנכ"ל TKMS, אוליבר בוקהרד: "עם יציאתה של אח"י "דרקון", אנו משלימים בהצלחה תוכנית מורכבת ומאתגרת, שהתאפיינה לאורך שנים באמון, במומחיות טכנולוגית ובאחריות משותפת. ישראל היא שותפה חשובה עבורנו בזירה הימית. עם צוללות מסדרת דקר אנו ממשיכים את שיתוף הפעולה בינינו וממחישים כי TKMS לא רק מפתחת תוכניות ימיות מורכבות, אלא גם מביאה אותן לידי מימוש באופן אמין ומוצלח".
