משלחת של שס שנציגיה: ח"כ מיכאל מלכיאלי, ינון אזולאי, יואב בן צור, חיים ביטון ודרור עמוס, הגיעו אל משכן הנשיא להמליץ על ראש הממשלה נתניהו.
חילופי דברים נרשמו במהלך פגישה בין נשיא המדינה יצחק הרצוג לח"כ מיכאל מלכיאלי מש"ס, שבמרכזה עמדו היחס לציבור החרדי, סוגיית מעמדם של לומדי התורה והירידה בכוחה של ש"ס בבחירות האחרונות. מלכיאלי מתח ביקורת על השיח הציבורי שהתנהל בשנים האחרונות נגד הציבור החרדי, בעוד הנשיא הציג שאלות באשר לתדמיתה של ש"ס ביחס לשירות הצבאי.
מלכיאלי פתח את דבריו בהתייחסות למה שהגדיר כמסע הסתה שנמשך ארבע שנים נגד הציבור החרדי. לדבריו, "כמעט אין מילה רעה במילון העברי שלא נאמרה לציבור לומדי התורה", תוך שהוא מזכיר את הכינויים "עריקים" ו"משתמטים", לצד מאמרים וקריקטורות שלטענתו פגעו בציבור שלם.
לדבריו, דווקא בימים האחרונים ניתן לזהות שינוי בטון מצד גורמים פוליטיים וכלי תקשורת שבעבר תקפו את הציבור החרדי. "פתאום אנחנו כבר לא עריקים, פתאום אפשר כבר להכיל, פתאום צריך כן להגיע להבנות", אמר, והוסיף כי השינוי מלמד, לשיטתו, שהשיח הקודם נבע ממניעים פוליטיים.
מלכיאלי התייחס גם למעצרי תלמידי ישיבות, והזכיר בין היתר מקרה של חתן שנעצר זמן קצר לאחר חתונתו. לדבריו, נוצר מצב שבו צעירים חרדים חוששים להסתובב ברחובות בשל האפשרות שייעצרו.
בהמשך הדגיש כי ההגנה על מעמדם של לומדי התורה אינה עומדת בסתירה להערכה לחיילי צה"ל. הוא הזכיר את יחסו של מרן הגר"ע יוסף זצ"ל לחיילים ואת תמיכתה של ש"ס לאורך השנים בתקציבים ובסיוע למשרתים.
"אתה, אדוני הנשיא, הכרת את הרב עובדיה באופן אישי, ואתה יודע כמה אהבה גדולה הייתה לו לחיילי צה"ל", אמר. לדבריו, לצד הדאגה לחיילים, עמד הגר"ע יוסף על הצורך להגן על לומדי התורה ועל המשך לימודם.
נשיא המדינה השיב כי הוא רואה בלימוד התורה ערך מרכזי בתולדות העם היהודי. "לימוד התורה באמת שמר על עם ישראל דורי דורות", אמר, והוסיף כי עולם הישיבות ולימוד התורה הם מהמתנות הגדולות שהביא העם היהודי לאנושות.
עם זאת, הרצוג הציג שאלה ישירה למלכיאלי בנוגע לתדמיתה של התנועה בציבור הישראלי. "אני זוכר תקופות שש"ס הייתה גאה מאוד בכך שלפחות חמישה עשר אחוז מחיילי צה"ל הצביעו ש"ס", אמר הנשיא. "אז מה קרה שפתאום ש"ס הצטיירה כמפלגה שהתרחקה מהעולם של השירות הצבאי? מאיפה זה בא?"
בתגובה דחה מלכיאלי את הטענה שהתנועה התרחקה מציבור המשרתים. לדבריו, גם כיום חיילים רבים רואים בש"ס את ביתם הפוליטי, והוא אף הזכיר תמונות של חיילים שהביעו תמיכה בתנועה במהלך יום הבחירות.
לטענתו, תוצאות ההצבעה במעטפות הכפולות, שחלקן מגיעות מחיילים, מעידות אף הן על כך שהתמיכה בש"ס בקרב המשרתים לא נעלמה.
בהמשך השיחה התייחס מלכיאלי לירידה בכוחה של ש"ס בבחירות האחרונות, וטען כי ארבע שנים של מתקפות ציבוריות ופוליטיות השפיעו על התמיכה בתנועה. הרצוג לא הסתפק בהסבר הזה ושאל: "כלומר, הירידה במנדטים שלכם אתה מייחס רק להסתה? או אולי דברים אחרים?" מלכיאלי השיב כי גם הנהגת התנועה מחויבת לבחון את דרכה. "אני חושב שיש איזשהו חשבון נפש. כל אדם שהולך לישון חייב לעשות חשבון נפש, ודאי איש ציבור", אמר.
עם זאת, הוא הדגיש כי ש"ס לא זנחה את העקרונות שעליהם הוקמה בידי הגר"ע יוסף: שמירה על הזהות היהודית של מדינת ישראל, דאגה ללומדי התורה ופעילות חברתית למען השכבות החלשות.
לדבריו, בעוד מפלגות אחרות מבקשות לקבל תיקים ממשלתיים יוקרתיים, ש"ס רואה חשיבות דווקא במשרדי הרווחה, הבריאות והעבודה ובסיוע לרשויות חלשות ולתושבי הפריפריה.
"אנחנו לא השתנינו", טען, והוסיף כי התנועה בחרה שלא להשיב למתקפות נגדה באותו מטבע, מתוך רצון שלא להעמיק את השנאה בחברה הישראלית.
מלכיאלי קרא להפסיק את השיח הפוגעני נגד הציבור החרדי, להסדיר את מעמדם של לומדי התורה ולפעול לחיזוק האחדות בעם. "אנחנו צריכים לשמור על לומדי התורה", אמר, והדגיש את הצורך לחזק גם את חיילי צה"ל ולחזור לאהבה ולאחדות בעם.
