משטרת ישראל פתחה הבוקר (שני) במבצע אכיפה ארצי רחב היקף נגד תופעת גביית דמי החסות, שבמסגרתו נעצרו 50 חשודים במעורבות במנגנוני סחיטה שפעלו במסווה של חברות ושירותי שמירה. במבצע, שזכה לשם "שומרי הצל", השתתפו כ-500 שוטרים ולוחמי משמר הגבול, שפשטו במקביל על שורת יעדים ברחבי הארץ.
הפשיטה התבצעה לאחר חקירה סמויה ומורכבת שנמשכה כעשרה חודשים, בניהול היחידה המרכזית של מחוז חוף ויחידת פרוטקשן צפון בלהב 433, ובליווי פרקליטות המדינה. הבוקר, עם המעבר לשלב הגלוי של החקירה, יצאו הכוחות למבצע מעצרים מתואם נגד עשרות חשודים.
על פי החשד, הגורמים העברייניים הפעילו שיטה שבמסגרתה כפו את שירותיהם על קבלנים באתרי בנייה, תוך הצגת שירותי "שמירה" שנועדו לכאורה להגן על רכושם. בפועל, כך עולה מהחשדות, שירותי השמירה כלל לא סופקו, אך הקבלנים נדרשו להעביר תשלומים שהגיעו לעשרות אלפי שקלים עבור כל אתר.
במשטרה חושדים כי מאחורי שירותי השמירה הסתתר מנגנון סחיטה מאורגן, שבו הגורמים שהציעו לקבלנים הגנה על רכושם היו לכאורה גם אלה שיצרו את האיום עליהם. כך נאלצו הקבלנים, על פי החשד, לשלם דמי חסות במסווה של התקשרות עסקית לגיטימית.
המבצע נערך בהמשך למדיניות מפכ"ל המשטרה, רב-ניצב דני לוי, ובהובלת מפקד מחוז חוף, ניצב יחיאל בוהדנה, וראש להב 433, ניצב מני בנימין, בפיקודו של מפקד ימ"ר חוף, ניצב-משנה יוני חג'ג'.
50 החשודים שנעצרו הועברו לחקירה במשרדי היחידה המרכזית של מחוז חוף ולהב 433. בהמשך היום צפויה המשטרה להביאם לבית משפט השלום בחיפה ולבקש את הארכת מעצרם.
במשטרה הבהירו כי ימשיכו לפעול נגד ארגוני הפשיעה, לחשוף מנגנוני סחיטה ולפגוע בתשתיות הכלכליות המשמשות אותם.
החקירה נמשכת.
