בביקור ממלכתי ורוחני ראשון מאז היבחרו לתפקיד, יצא מרן הראשון לציון, הרב הראשי לישראל הגאון רבי דוד יוסף שליט״א, למסע חיזוק בקהילות היהודיות בצרפת. הביקור, שנמשך מספר ימים, עומד בסימן עידוד הקהילות, חיזוקן, והעמקת הקשר עם מוסד הרבנות הראשית לישראל.
שיאו של הביקור היה השתתפותו של הראשון לציון בכינוס השנתי המרכזי של רבני ודייני צרפת, שנערך השנה בעיר רואן. מדובר בכינוס רב חשיבות, המאחד את ראשי ההנהגה הרוחנית בצרפת לדון בסוגיות הלכתיות, חינוכיות ובאתגרי הזהות היהודית בעידן המודרני. נוכחותו של הרב הראשי לישראל התקבלה בכבוד ובהתרגשות, ונשאה עמה רוח של סמכות תורנית, עידוד והכוונה לרבני הקהילות.
מוקדם יותר, פתח הראשון לציון בביקור מרגש בשרידי בית מדרשו של הרשב״ם – נכדו של רש״י – שנחשפו לאחרונה בחפירות ארכיאולוגיות ברואן, עדות מוחשית לעומק שורשיה של יהדות צרפת. משם המשיך לביקור מיוחד בבית הכנסת המרכזי של העיר, שספג מתקפת טרור אנטישמית לפני כשנה. בטקס רושם שנערך במקום השתתפו שר הפנים של צרפת מר ברונו רטאיו, התובע הכללי, רבה הראשי של צרפת הרב חיים קורסיה, וראשי הקהילה המקומית.
הרב קורסיה הדגיש בדבריו כי "הגעתו של הרב הראשי לישראל היא מסר ברור שהמדינה רואה עצמה שותפה להגנה על הקהילות היהודיות בתפוצות. הממשלה פועלת לא רק להגנת היהדות, אלא לשמירה על חירותם של כל אזרחי צרפת".
מרן הראשון לציון אמר באירוע: "זכות גדולה היא לעמוד כאן ולחזות בעוז רוחה של יהדות צרפת – קהילה מפוארת הממשיכה להחזיק בתורה ובאמונה, חרף הרוחות הסוערות הסובבות אותה." עוד הוסיף: "דווקא כאן, במקום שבו בערה אש של שנאה, אנו באים להשמיע מסר ברור – לא עוד."
בכינוס רבני צרפת נשא הראשון לציון דברי חיזוק נרגשים לרבני הקהילות: "כל יהודי הוא עולם ומלואו. עליכם לקרב כל יהודי לתורה ולמצוות באהבה, בסבר פנים יפות, ולשמש שליחים נאמנים לאור התורה ולקירוב הלבבות." בהמשך השיב הרב לשאלות בוערות מחיי היום יום מעשרות רבנים מכל רחבי המדינה, שהתייעצו עמו בסוגיות הלכתיות מחיי הקהילה.
במהלך הביקור בפריז, פקד הראשון לציון את מוסדות "סיני" ובראשם בית הספר "בית מנחם", בנשיאות הרב יוסף יצחק פבזנר. לאחר מכן השתתף באירוע לציון 20 שנה להקמת בית הכנסת "מגן דוד אהבת שלום", מבתי הכנסת המרכזיים בעיר. עוד נשא שיחה מיוחדת בפני מאות צעירים בבית מדרשו של הרב משה פינטו.
הביקור כולו מלווה באבטחה כבדה, בהתאם למעמדו של האורח הרם ולרגישות הביטחונית. שיירת ליווי רשמית, שכללה אופנועים של משטרת צרפת, ליוותה את מסע החיזוק לאורך כל הדרך.
ביקורו של מרן הראשון לציון נחקק בלבבות יהודי צרפת כסמל לאחדות העם היהודי, לקשר החי והבלתי אמצעי בין המרכז הרוחני שבירושלים לבין קהילות ישראל בתפוצות, ולמחויבות העמוקה של הראשון לציון והרב הראשי לישראל לחיזוקן של הקהילות היהודיות בכל אתר ואתר.
