בית הנבחרים של ארצות הברית בלם הלילה (רביעי) את הניסיון להדיח את שר ההגנה האמריקני פיט הגסת', לאחר שהרוב הרפובליקני הצליח להעביר את הצעת ההדחה לוועדת המשפט של בית הנבחרים. ההחלטה התקבלה ברוב של 211 תומכים מול 204 מתנגדים, כשבין התומכים חבר רפובליקני שיזם את המהלך. המשמעות היא שבקונגרס הנוכחי לא ניתן להדיח את הגסת' אולם בחודש ינואר הקרוב בו יתחלף הקונגרס, צפויים הדמוקרטים לפתוח בהליך מחדש.
כאמור, את ניסיון ההדחה הוביל דווקא חבר קונגרס רפובליקני, תומאס מאסי מקנטקי, הנמנה עם מבקרי ממשל טראמפ. מאסי הגיש שמונה סעיפי הדחה נגד הגסת', ובראשם הטענה כי שר ההגנה הוביל את המערכה הצבאית נגד איראן ללא אישור הקונגרס, תוך הפרת חוק סמכויות המלחמה האמריקני.
לצד הטענות הנוגעות למלחמה באיראן, כלל מסמך ההדחה גם האשמות הנוגעות לפעולות הצבא האמריקני בתימן, לתקיפות נגד כלי שיט החשודים בהברחת סמים באזור הקריביים ולמבצע הצבאי שהוביל ללכידתו של נשיא ונצואלה ניקולס מדורו. מאסי טען כי הגסת' חרג מסמכויותיו ופעל בניגוד לחוק ולחוקה האמריקנית.
אלא שהמהלך לא זכה לתמיכה משמעותית בקרב הרפובליקנים. בהצבעה שנערכה בבית הנבחרים הצטרפו כמעט כל חברי המפלגה הרפובליקנית למהלך שנועד לעצור את ההדחה, בעוד מאסי עצמו היה הרפובליקני היחיד שהתנגד להעברת ההצעה לוועדה. מנגד, הדמוקרטים שנכחו בהצבעה התנגדו למהלך וביקשו לאפשר את קידום הליך ההדחה.
יצוין כי ההצבעה לא עסקה ישירות בשאלה אם להדיח את הגסת' מתפקידו, אלא בהעברת סעיפי ההדחה לוועדה. עם זאת, משמעות ההחלטה היא שההליך נבלם למעשה, ולא צפויה להתקיים הצבעת הדחה נגד שר ההגנה לפני סיום כהונת הקונגרס הנוכחי.
עוד קודם להצבעה כינס הגסת' מסיבת עיתונאים בפנטגון, שבמהלכה דחה את הטענות נגדו ותקף בחריפות את יוזמי המהלך. הוא הגדיר את ניסיון ההדחה כפארסה פוליטית וטען כי מדובר בניסיון לפגוע בממשל ובפעילות הצבא האמריקני. "אל תטעו לגבי המתרחש. לא מדובר בי. פוליטיקאים בוושינגטון האשימו את המלחים והטייסים – אשר תקפו סירות של נרקו-טרוריסטים – בביצוע פשעי מלחמה, וזאת בשעה שמילאו את תפקידם. היום מעמידים לדין את השר, ומחר – את החיילים והחיילות שביצעו את הפקודות הללו. אם הם רוצים לפגוע בלוחמים, הם יצטרכו לעבור דרכי. זוהי פארסה. הם לועגים לחוקה, תוקפים את שרשרת הפיקוד, ומציגים כפושעים את הלוחמים הממלאים פקודות חוקיות. מהלך זה מעניק ליריבינו ניצחון תעמולתי, ובזבוז את זמנו של הקונגרס – זמן שראוי היה שיוקדש להגנה על העם האמריקני", אמר.
הנשיא דונלד טראמפ התייצב לצדו של שר ההגנה והביע שביעות רצון מתוצאות ההצבעה. טראמפ תקף את מאסי, שיזם את המהלך, ושיבח את חברי המפלגה הרפובליקנית שהתלכדו נגד ניסיון ההדחה.
