ראש הממשלה בנימין תנניהו כינס הערב (שני) מסיבת עיתונאים שבה הסביר לציבור הישראלי, מדוע ישנה חשיבות שלא ליסוג מ'ציר פילדלפי'.
נוכחות צה”ל בציר מונעת הברחה של חטופים מעל הקרקע", אמר ראש הממשלה שהסביר כי אם ניסוג משם ל-42 יום, יוכלו להבריח את החטופים לסיני ולאיראן. בשום אופן זה לא יקרה".
ראש הממשלה תקף את גלנט מבלי להזכיר את שמו, שעה שאמר כי “החשיבות של ציר פילדלפי חשובה גם להחזרת החטופים. מתוכנו התחילו להישמע קולות, מתוך הקבינט. שרים בממשלה אמרו שאין בעיה אפשר לצאת אף על פי שהחלטנו כבר שלא לצאת. לכן הייתי צריך להעביר את זה בקבינט באופן רשמי. אנחנו חייבים כולנו להתעקש על זה".
נתניהו המשיך ותקף את עמדות אלו שמשמיעים קולות שצריך לעזוב את ציר פילדלפי. "נדהמתי כששמעתי קולות מתוכנו אחרי הטבח, שאמרו שיכולים לצאת מציר פילדלפי. אחרי שרצחו שישה מחטופנו בדם קר, אומרים כזה דבר? איזה מסר זה שולח לחמאס? תרצחו חטופים ותקבלו ויתורים?
ראש הממשלה הציג על המסך את המפה, והסביר מדוע לא ניתן לוותר על ציר פילדלפי. הוא גם טען כי לאורך כל השנים סבר שישראל צריכה להחזיק בציר, אולם המגבלות המדיניות הן שלא איפשרו זאת לאחר ששרון ביצע את התוכנית ההתנתקות. "אמרתי כבר לפני עשרים שנה. תיארתי מה אני דורש לפני ההתנתקות. שליטה על כל המעברים מרצועת עזה וממנה. כשהתפטרתי מהממשלה, דרשתי כמינימום על שמירת ציר פילדלפי. אמרתי שאם לא נחזיק בציר הזה, תהיה מובלעת טרור ותהיה התחמשות".
"כשיצאנו מהרצועה אמרו ברקטה הראשונה אנחנו נכנסים ותהיה תמיכה בינלאומית. עשרים שנה עברו ולא נכנסנו. זו שאלה מדינית. אני אומר כמה היה לנו קשה להתגבר על הלחץ הבינלאומי להיכנס לרפיח. היה לנו לחץ כביר. זה כאין ואפס לעומת מה שיהיה נגדינו אם נצא משם. זה מה שכולם רוצים שנסיים את המלחמה". "הציר הזה קובע את כל העתיד שלנו. החשיבות שלנו קריטית לנו. העולם יירצה שלא ניכנס לשם בשנית. אומרים לנו שזה אפשרי. הדבר הזה לא יביא לנו את החטופים. להפך. כנשנכסנו לפילדלפי הרגשנו שינוי במו"מ. רק כשכבשנו את מעבר רפיח".
ראש הממשלה פתח את דבריו במסיבת העיתונאים בצער העמוק שיש לו על רציחתם של ששת החטופים הישראלים. הלב שלי נשבר, אמר נתניהו וביקש סליחה על שלא הצליח להשיבם בחיים הבייתה. "היינו קרובים אך לא הצלחנו". הוא הבטיח כי חמאס ישלם על כך מחיר בקרוב, אך סירב לפרט מתי ומה יהיה המחיר.
בהמשך דיבר על הצורך באחדות בתוכנו. "התנאי הראשון לניצחון במלחמה הוא אחדות בתוכנו. לעמוד כאיש אחד מול אויב אכזר שרוצה להשמיד את כולנו". נתניהו הציג דף של בכיר חמאס שכתב הוראות למחבלים כיצד להשפיע על דעת הקהל בישראל, ושב ואמר כי אסור לנו להכנע לחמאס.
