כאוס נרחב נרשם בסוף השבוע בנמלי התעופה ברחבי ארצות הברית, בעקבות תקלה חמורה במערכות התקשורת והבקרה האווירית, שהביאה אתמול (שישי) להחלטה חריגה של רשות התעופה הפדרלית (FAA) לעצור את ההמראות בכל רחבי המדינה. מדובר באחת מהשבתות התעופה המשמעותיות ביותר בארצות הברית מאז פיגועי 11 בספטמבר 2001.
התקלה, שהחלה בשעות אחר הצהריים לפי שעון החוף המזרחי, פגעה במערכות התקשורת והרדאר המשמשות את מרכזי הבקרה האווירית ברחבי המדינה. בעקבותיה הודיעה רשות התעופה על עצירה גורפת של המראות, בנימוק של נסיבות חריגות ושיקולי בטיחות.
ההוראה נותרה בתוקף במשך יותר מארבע שעות, ובמהלכן נאלצו חברות התעופה לעצור את פעילותן, בעוד נוסעים רבים נותרו תקועים במטוסים ובטרמינלים. התקלה השפיעה גם על טיסות בינלאומיות, וחלק מהטיסות שהיו בדרכן לארצות הברית הוסטו או עוכבו.
רק בשעות הערב המאוחרות של יום שישי, בסביבות השעה 20:15 לפי שעון החוף המזרחי, הודיעו הרשויות על הסרת האיסור וחידוש הדרגתי של ההמראות. אלא שגם לאחר חידוש הפעילות, נמשכו השיבושים בהיקף נרחב, בין היתר משום שמטוסים וצוותי אוויר נותרו בנמלים שונים מאלה שבהם היו אמורים להתחיל את טיסותיהם הבאות.
שר התחבורה האמריקני, שון דאפי, הסביר בתדרוך בבית הלבן כי מקור התקלה במערכות מיושנות של בקרת התעופה, שחלקן מבוססות על טכנולוגיה אנלוגית ישנה. לדבריו, במהלך עבודות לשדרוג מערכות התקשורת נוצר עומס חריג על הציוד הקיים, שהוביל לשיבושים בתקשורת ובמערכות המכ"ם.
מנהל רשות התעופה הפדרלית, בריאן בדפורד, העריך היום (שבת) כי לוח הטיסות בארצות הברית צפוי לחזור לפעילות סדירה עד יום ראשון בלילה.
